" Ma vie religieuse m’aide à m’ouvrir pleinement aux autres "

 Bonjour à tous !

Je vais vous partager l’histoire de ma vocation à la suite du Christ avec Saint François de Sales. Je suis native de Sainte Suzanne, du village de Bagatelle. J’ai été élevée dans une famille pratiquante. Lorsque j’étais en recherche de ma vocation, j’ai eu la joie de rencontrer sur ma route les sœurs Salésiennes Missionnaires de Marie Immaculée.

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J’ai trois frères et trois sœurs, une sœur religieuse dans la congrégation des Sœurs de Marie Immaculée. A l’adolescence, je me posais beaucoup de questions sur le sens de la vie et sur mon devenir personnel, professionnel et par rapport à la foi. J’étais attirée par le vrai, le beau, le pur mais en même temps j’étais révoltée et très en colère contre la violence et l’injustice dans le monde.

J’ai commencé à fréquenter les Sœurs Salésiennes vers l'âge de14-15ans, j’ai appris à les connaître, et au fur et à mesure je me suis sentie interpelée par leur façon de vivre et jai cherché à savoir ce qui faisait leur joie. On s’est parlé avec simplicité et ouverture d’esprit, elles m’ont partagé leurs expériences de vie missionnaire. Je les ai écoutées avec grand intérêt et curiosité.

Et à partir de là, j’ai fait la connaissance de Saint François de Sales et j’en suis devenue amoureuse.

« Sois ce que tu es et sois-le bien »
« Fleuris où tu es semé ».
« Soyez patient avec tout le monde, mais surtout avec vous-mêmes ».

Ces phrases faisaient écho en moi et m'interpellaient.

Au début de mon cheminement dans la foi, tout en moi était chamboulé, ravagé, je vivais des moments d’angoisse terribles. Les pleurs étaient fréquents et le manque de confiance en moi ne m’aidait pas… Je me suis investie dans des groupes de jeunes (chorale, scoutisme, jeunes en recherche de vocation…) afin de me trouver, de me construire et de trouver quelle orientation donner à ma vie. Je participais régulièrement aux rencontres qui étaient organisées.Je me cherchais !!!!

J’aimais prier, aller à la messe et en même temps, j’aimais danser et faire la fête. Oui, comme tout jeune de mon âge, j’avais du mal à quitter ce monde de plaisir. J’avais du mal à croire que le Seigneur m’appelait à sa suite. Pourquoi moi ? Je priais beaucoup et j’interrogeais sans cesse le Seigneur… j’avais du mal à donner une réponse à cet appel qui surgissait au fond de moi ; Je luttais contre le mal qui cherchais à me détruire et à m'éloigner de Dieu. Cela n’a pas été facile ! …. les doutes subsistaient malgré le grand amour que le Seigneur me prodiguait…. et ce fut lors d’une nuit de prière qu’Il est venu me rejoindre. Il m’a touchée et a parlé à mon cœur. La tempête que j’étais en train de traverser dans les larmes et les douleurs fut apaisée aussitôt que mon oui fut prononcé, dans le silence de cette nuit, dans un cœur à cœur avec le Seigneur. J’ai trouvé ce qui au fond de moi, m’invitait et m’inciter à vivre. Ma quête de don a été ma force intérieure. Dans le groupe, je sentais que chacun était vraiment libre de choisir son chemin. Est donc née ma décision de rejoindre la famille spirituelle salésienne dans la Congrégation des Salésiennes Missionnaires de Marie Immaculée. Je me suis trouvée !!!

Après le BAC, j’ai travaillé comme secrétaire, mais ma joie demeurait insatisfaite aussi je quittais tout et je m'engageais chez les Sœurs Salésiennes Missionnaires de Marie Immaculée. Après mon postulat et mon noviciat qui ont duré trois ans, un BTS en Economie Sociale et Familiale en poche, je m’envolais pour Madagascar où je travaillais comme professeur de français et j'étais responsable de la promotion féminine. De retour à la Réunion, en 1996, je suis embauchée à AMARE pour accompagner des mères adolescentes, dans la prise en charge de leur bébé, l'estime et la valorisation d'elles-mêmes. J'ai également fait un parcours de conseillère conjugale et familiale pour accompagner des femmes victimes de violences conjugales  et les aide à retrouver leur dignité et le respect de leur personne. Les relations humaines sont si importantes pour moi que je persévère vers une licence en Ressources Humaines. J’ai toujours voulu être utile aux autres et les difficultés ne me font pas peur. Je ne regrette pas mon choix de vie, je m’efforce à bien faire ce qui m’est confié.

Pourquoi chez les Salésiennes ?

Ce qui touche en premier dans la personnalité de François de Sales, c'est sa bonté, son exigence, sa bienveillance et son attention aux personnes. Il a 19 ans lorsqu'il est saisi par une forte crise d'angoisse et de désespoir, jusqu'à en perdre la faim et le sommeil (cela me fait inévitablement penser à moi). La liberté de François de Sales est le fruit de cette libération intérieure. Cette expérience fondatrice façonnait déjà celui que l'on nommera « le Docteur de l'Amour divin et de la douceur évangélique » et marquera toute sa vie et son œuvre. Il fait le choix du « pur amour ». J’ai expérimenté cette liberté intérieure qui m’a donné envie de choisir moi aussi le pur amour et de risquer ma vie à la suite du Christ.

Le trait majeur de l'enseignement de François de Sales est à n'en pas douter sa conviction que  « Tous sont appelés à la sainteté, à la perfection de la charité ». Avant de trouver la famille spirituelle salésienne je portais en moi un désir de sainteté, un désir de bien-être, de bien vivre et de bien faire. En effet, François de sales disait : « où que nous soyons, nous pouvons et devons accéder à la vie parfaite » (Introduction à la Vie Dévote, 1,3). C'est ainsi que Paul VI écrivait : « Il fut un maître de spiritualité qui enseigna la perfection chrétienne pour tous les états de vie. Il fut sous ces aspects un précurseur de Vatican II » (29 janvier 1967). Ne faut-il pas, pour « tendre à la perfection » que tout dans notre vie soit « ordonné par l'amour et pour l'amour » (Traité de l'Amour de Dieu, 1,6) ? François de sales, de caractère colérique qu’il était est devenu
« le Docteur de l'Amour divin et de la douceur évangélique ».

J’ai vécu une relation positive avec François de Sales dès le premier jour. Ses citations me parlaient et me rejoignaient en profondeur :

« Le monde est né de l'amour, il est soutenu par l'amour, il va vers l'amour et il entre dans l'amour ».
« Le bruit ne fait pas de bien, et le bien ne fait pas de bruit ».
« L'amour-propre ne meurt jamais qu'avec notre corps ». Il y va même plus fort en disant que : « notre orgueil mourra un quart d’heure après notre mort ».
« Un saint triste est un triste saint ».

Je crois que vous avez compris combien j’apprécie la famille salésienne. Oui, J’aime beaucoup François de Sales ! J’aime son caractère humain, sa liberté et sa fidélité. Ses textes sont d’actualité, bien qu’écrits depuis quatre siècles. Ses mots encourageants sont importants pour moi comme : « on peut recommencer chaque jour ; lorsque nous sommes tombés il nous faut nous relever, ne pas perde courage ». Aussi son exhortation de : ne pas exagérer en rien, sauf en l’amour de Dieu, me plait beaucoup. En résumé : c’est un saint avec qui je prends plaisir à cheminer et par qui je me laisse facilement guider.

J’ai eu l’occasion de faire une retraite salésienne il y a deux ans en France. C’était une retraite accompagnée et ce fut pour moi une expérience personnelle forte et riche, d’ancrages spirituels. Saint François de sales m’a apporté beaucoup de paix et de joie intérieure et une certitude d’être aimée de Dieu. J’ai vécu une retraite riche de grâces et de bénédictions mêlée d’intensité, d’intimité et de proximité de Dieu.

« Qui a Jésus dans son cœur, ne tardera pas à l'avoir en toutes ses actions extérieures.... »
« Qui de l'homme gagne le cœur, gagne l'homme tout entier » (IVD 3, 23).

La priorité pour François de Sales, c'est de laisser vivre le Christ dans notre cœur pour qu'Il irrigue toute notre vie. D'où son insistance sur la pratique quotidienne de l'oraison comme un cœur à cœur avec Dieu.

« La dévotion ne gâte rien quand elle est vraie, mais elle perfectionne tout... Chacun devient plus agréable en sa vocation » (IVD 3,1).

La devise de Saint François de Sales : « Tout par amour, Rien par force » est ce qui m’aide à vivre. Avec François de Sales, je peux trouver un équilibre dans ma vie : « ni trop, ni trop peu » dit-il, il nous faut trouver le juste milieu.

Un « art de vivre » contagieux

François de Sales est une personnalité attirante et attachante. Sa spiritualité de l'Incarnation lui donne d'être profondément humain. Plus qu'une sagesse toute humaine, c'est un art évangélique de vivre le quotidien qu'il nous propose. Si François de Sales demande de « commencer par l'intérieur », c'est bien pour témoigner dans toutes les circonstances de la vie que
« notre Dieu est le Dieu du cœur humain » et que la joie de l'homme c'est de tendre à « la perfection de la charité ».

Discerner ce que Dieu désire et habiter le moment présent

La Volonté de Dieu dans ma vie n’est pas d’abandonner mes responsabilités, pour aller courir l’aventure de la sainteté. La sainteté pour moi est dans la fidélité de ma vie, telle qu’elle est, avec ses contraintes et ses obligations. Ce n’est pas tous les jours facile mais mon oui, je l’ai dit, et je veux y rester fidèle. Aujourd’hui, après 28 ans de vie religieuse, je suis toujours amoureuse de Saint François de Sales et je veux toujours risquer ma vie à la suite du Christ. Je veux apporter ma contribution pour que la famille salésienne continue d’exister demain, pour que ce chemin d’approfondissement de la foi en marche vers la sainteté soit offert à d’autres plus particulièrement à d’autres femmes ; les femmes étant le cœur de la famille et au coeur de notre charisme salésien. 

Ma raison d'être et de vivre : le bonheur ne réside pas dans la richesse mais dans le service.

Ma devise : aller jusqu’au bout de l’amour, être fidèle toujours.

Ma conviction : ma foi, c’est Dieu à connaître et ma mission, c’est Dieu à faire connaître.

Aujourd’hui mes parents sont décédés mais l’héritage de la foi qu’ils m’ont laissé m’aide à persévérer coûte que coûte dans mes engagements et à dire haut et fort que Dieu existe, je l’ai rencontré.

Sœur M.Claude GERBANDIER 2015, Ile de la Réunion