À la fin du 12^ème siècle, quelques pèlerins et croisés s'installent en ermites sur le Mont-Carmel en Palestine, à l'imitation du prophète Élie et sous la protection de la Vierge Marie. Ils sont les premiers Carmes.

Au 16^ème siècle, en Espagne, Sainte Thérèse de Jésus (1515-1582) et Saint Jean de la Croix (1552-1591) commencent la réforme du Carmel en donnant un nouvel élan de vie contemplative et apostolique.

À La Réunion, Les Pères Carmes ont la responsabilité de la paroisse de St-Louis. Ils s'efforcent de former une Communauté priante, vivante, apostolique et accueillante, et sont rattachés à la Province de Madagascar. L'esprit du Carmel est vécu aussi par les laïcs présents dans le monde.