Les Carmes arrivent en Occident en 1237. C'est alors un ordre encore exclusivement masculin. Une branche féminine (Carmélites) est fondée en 1452. En 1562, Sœur Thérèse de Jésus (Teresa de Ahumada) réforme le Carmel et fonde le premier monastère de Carmélites Déchaussées. Elle donne à ses filles la règle primitive qu'elle développe en quelques pages : ses Constitutions. Tout en gardant fermement le genre de vie érémitique, elle y joint l'aspect communautaire.